本番前のテスト搾汁。「搾汁前の搾汁」に私たちがすべてを懸ける理由
「搾汁（さくじゅう）が始まる前に、一回搾るんだよ」

工場に入って初めてこの言葉を聞いたとき、一瞬頭の中に「？」が浮かびました。言葉の通りなのですが、これから本番を迎えるというタイミングで、あえて果実を搾る工程が存在するのです。

シークヮーサーを搾ることができるのは、1年のうちで9月から12月までのたった4ヶ月間だけ。

この4ヶ月間がスタートすると、その年の搾汁が終わるまで、土曜日も日曜日も、祝日も関係なく工場は毎日フル稼働で果汁を搾り続けます。

朝から夕方まで、搾汁機も選別機も休むことなく動かします。

もし稼働期間の途中で機械が故障したり、去年まで問題なく動いていた機械が急に悲鳴を上げたらどうなるか。想像するだけで背中がゾッとします。

工場が止まれば、農家さんが早朝から汗を流して収穫してくれたシークヮーサーを搾ることができません。それはつまり、農家さんの収穫作業そのものをストップさせてしまうことを意味します。

「自分たちの都合で、農家さんにだけは絶対迷惑をかけられない」

その一心で、搾汁が始まる数ヶ月前から機械の点検やメンテナンスを開始し、本番前までにすべてのチェックを完了させます。

五感を研ぎ澄ます「最大2トン」のテスト搾汁
それでも、機械は生き物です。空回しでは問題なくても、実際の果実を通してみないと見えてこない微細な不具合や異音が存在します。

だからこそ行われるのが、本番直前の「テスト搾汁」です。

その年の果実の実り具合を見ながら、最大で2トンほどのシークヮーサーを実際に機械へ流し込みます。

昨年の稼働データや過去の感覚を思い出しながら、「音はおかしくないか」「果汁の出方に違和感はないか」と、工場内の全員で五感を研ぎ澄まして異常を探します。ここで不具合が見つかっても、本番スタートまでには十分な修正期間があるため、落ち着いて対処できます。

美味しいシークヮーサー果汁を届けるため。そして何より、共に歩む農家さんと一緒に無事シーズンを走り抜けるため。

今期も泥臭く万全の準備を整えて、最高の搾汁シーズンを迎えます。