実は逆だった！？スタッフも驚いたシークヮーサーボトルの誕生秘話と「沖縄初」への挑戦
「昔からあるのはペットボトルで、後から高級な贈答用としてビンができたのかな」

自社の商品でありながら、私はずっとそう思い込んでいました。社内や直販所で「持ち運びやすいスパウトパウチ（ゼリー飲料のような容器）も増えたよね」なんて話していたときのことです。

気になって元工場長に歴史を尋ねてみたところ、返ってきたのは「いやいや、一番最初は『ビン』だよ」という衝撃の事実でした。工場で働いていながら、誕生の順番を完全に逆に覚えていたのです。

なぜ、最初は「重くて割れやすい」ビンだったのか？
シークヮーサー果汁は非常にデリケートです。特に果汁100％のものは光や酸素に弱く、品質や風味が劣化しやすいという弱点があります。

そのため、昔の技術では気密性が高く光を遮る「ガラス瓶」でしか品質を保つことができませんでした。弊社が販売開始した当初も、もちろんビン詰めのみの販売です。

ただ、ビンには大きな課題がありました。
「重くて日常使いにくい」
「観光で来沖されたお客様が持ち帰るのに割れそうで不安」
「県外のご家族に送るのに送料や梱包が大変」

せっかく沖縄のシークヮーサーを気に入ってくださった方の手元へお届けするのに、この「重さと割れやすさ」が大きな壁になっていたのです。

沖縄県で初！ペットボトル化への壁を破った現場の熱意
「なんとか軽くて扱いやすい容器で、搾りたての味を届けられないか」

そこで目をつけたのが、当時新しく登場し始めていた「バリア性の高いPETボトル」と、高度な充填技術でした。試行錯誤を重ね、品質を損なわずに長期保存できるラインを確立。沖縄県内で「初」となるシークヮーサー果汁のペットボトル販売をスタートさせたのです。

今でこそ他社さんを含めスーパーや土産店でペットボトル入りを見るのが当たり前になり、弊社でも販売の大半を占めるようになりましたが、当時はまさに現場の執念が生んだ挑戦でした。

ちなみに、「じゃあビンは無くしちゃえば？」とはなりませんでした。
「お中元や大切な人への贈り物には、ずっしりとしたビンの見栄えが欠かせない」というお客様からの温かいリクエストがあり、今でも大切にビンの製造を続けています。

スーパーや物産店でペットボトルやビンを手にとったとき、「昔の人が軽さと安全さを求めて頑張ったんだな」なんて背景を少し思い出していただけたら嬉しいです。